Астрономы зафиксировали столкновение двух древних Млечных путей

На краю наблюдаемой Вселенной разворачивается картина, достойная эпоса: две массивные галактики, схожие по размерам с нашим Млечным Путём, сближаются в столкновении, которому дали название «космический турнир». Свет от этого события шёл к нам 11,4 миллиарда лет.

Астрономы наблюдают редкий момент в истории космоса — столкновение двух галактик на заре Вселенной, когда ей было всего 2,4 миллиарда лет. Объекты, находящиеся в процессе слияния, по массе сопоставимы с нашим Млечным Путём. Такое «копьё в копьё» стало не только зрелищной иллюстрацией ранней космологии, но и лабораторией, где исследуется влияние активных ядер галактик на их эволюцию.

Ключевая роль в этом космическом столкновении принадлежит квазару — сверхмассивной чёрной дыре, испускающей мощное излучение. Вместо того чтобы просто «выдувать» газ из соседней галактики, радиация квазара проникает в её молекулярные облака, искажая внутреннюю структуру. Оболочка облаков ионизируется и разогревается, а выживают лишь сверхплотные фрагменты с размером менее 0,02 парсека и плотностью до миллиона частиц в кубическом сантиметре. Такие сгустки слишком малы и изолированы, чтобы стать колыбелью звёзд.

Этот эффект, получивший название «негативной обратной связи», показывает, как излучение может подавлять звездообразование не за счёт изгнания вещества, а путём трансформации его структуры. Фактически, галактика становится стерильной в областях, где радиация квазара наиболее интенсивна.

Сценарий особенно важен для понимания эпохи 8–12 миллиардов лет назад, когда слияния галактик были повсеместным явлением и способствовали формированию массивных эллиптических систем. Дополнительную интригу добавляют гипотезы о том, что возраст Вселенной может быть меньше принятого значения — не 13,8, а около 11,4 миллиарда лет. Если они подтвердятся, то этот «турнир» мог происходить почти на заре времени.

Источник